Geriatri er den medisinske spesialiteten som særlig beskjeftiger seg med sykdom som oppstår hos eldre mennesker. Geriatri har berøringspunkter med fag som psykiatri, allmennmedisin, nevrologi og rehabilitering.
Det tverrfaglige teamet skal ha kompletterende kunnskap om samspillet mellom alderdom og sykdom ofte atypisk i presentasjon. Involvert helsepersonell er sykepleiere, geriatriske sykepleiere, hjelpepleiere, ergoterapeut, fysioterapeut, geriater.
Når eldre blir hjelpetrengende har det prinsipielt to årsaker: Aldring og sykdom. Et raskt tap i den eldres evne til selvstendighet, er nesten alltid forårsaket av sykdom. Symptomer ved akutt sykdom hos eldre er ofte diffuse og annerledes enn hos yngre mennesker.
Rask diagnostikk og oppstart av behandling er da viktig, men samtidig kan det være riktig å sette grenser og avstå fra avansert diagnostikk og behandling. Det nytter ofte ikke å snevre inn oppmerksomheten om bare én tilstand eller ett organ, og en arbeider parallelt med pasientens kroppslige, psykiske og sosiale situasjon.
I tillegg har geriatriske pasienter ofte flere sykdommer samtidig, og bruker gjerne mange medisiner. Ca. 5 -10 % av innleggelser i norske sykehus hos eldre er legemiddelrelaterte, og polyfarmasi er eget kriterium for geriatrisk utredning.